Ce livre retrace un voyage au Laos dont le fil conducteur est le Mékong, l’un des grands fleuves d’Asie qui prend sa source sur les Hauts Plateaux du Tibet et se jette dans la mer de Chine méridionale au sud du Vietnam
Le voyage commence au Nord Ouest du pays à Huay Xai à la frontière avec la Thailande et à proximité du Triangle d’Or. Il se poursuit par une descente du Mékong en bateau de deux jours puis par la découverte de Luang Prabang l’ancienne capitale du royaume du Lan Xang, le royaume du million d’éléphants.
Luang Prabang fut supplantée par Vientiane qui devint la capitale du Lan Xang à partir de 1560 même si Luang Prabang demeura le fief du pouvoir royal jusqu’en 1946.
Le voyage s’achève dans le Sud du pays tout d’abord sur le plateau des Boloven puis dans la région de Si Phan Don (4000 iles) à proximité de la frontière du Cambodge. Le Mékong y forme une succession de rapides infranchissables sur environ 13 km qui ont toujours constitué un redoutable obstacle pour la navigation sur le fleuve.